土窑炭就是单用传统的土窑烧制出来的树炭。因土窑不具有焦油分离装置及温度控制等原因，故烧制出来的树炭有夹生的现象，并在燃烧时产生烟味。此外其燃烧时间比机制炭短。但因土窑炭的原料及生产成本低，并有一定的市场，故有些烧炭翁不顾国家的三申五令而砍树烧制土窑炭。特别是有些炭翁只顾眼前的利益而砍伐稀有的阔叶栎树，这样做不但毁坏了森林资源，破坏了生态平衡，而且也触犯了国家的有关法令。炭化炉的炭化过程一般可分为以下三个温度段：
一、干燥阶段
　　从点火开始，至炉温上升到160℃，这时机制棒所含的水分主要依靠外加热量和本身燃烧所产生的热量进行蒸发。机制棒的化学组成几乎没变。
二、炭化初始阶段
　　这个阶段主要靠棒自身的燃烧产生热量，使炉温上升到160～280℃之间。此时，木质材料发生热分解反应，其组成开始发生了变化。其中不稳定组成，如半纤维素发生分解生成CO2、CO和少量醋酸等物质。
三、全面炭化阶段
　　这个阶段的温度为300～650℃。
　　在这阶段中，木质材料急剧地进行热分解，同时生成了大量的醋酸、甲醇和木焦油等液体产物。此外还产生了甲烷、乙烯等可燃性气体，这些可燃性气体在炉内燃烧。热分解和气体燃烧产生了大量的热，使炉温升高，木质材料在高温下干馏成炭。